As mineradoras no México devem esperar avaliações ambientais duras devido aos grandes impactos de seus projetos, disse um alto funcionário à Reuters, insistindo que um acúmulo de avaliações está diminuindo, apesar das alegações da indústria de que o oposto é verdadeiro.
Um dos 10 maiores produtores globais de mais de uma dúzia de minerais, o setor de mineração multibilionário do México representa cerca de 8% da segunda maior economia da América Latina, mas os mineradores estão preocupados com o aumento da hostilidade do governo de esquerda do México.
Tonatiuh Herrera, vice-ministro do Meio Ambiente que supervisiona a conformidade regulatória, disse em entrevista que os fechamentos relacionados à pandemia no ano passado contribuíram para um acúmulo de avaliações ambientais para minas, mas o ministério nunca parou de processar as licenças.
“Precisamos ter avaliações ambientais rigorosas”, disse ele em seu escritório na Cidade do México.
Executivos de empresas de mineração argumentaram que o presidente Andrés Manuel López Obrador prejudicou a mineração com atrasos regulatórios recordes causados em grande parte por cortes orçamentários acentuados no ministério, e alertaram que as empresas podem transferir novos investimentos para países mais convidativos.
Herrera disse que as minas a céu aberto serão avaliadas caso a caso devido ao seu “enorme” impacto nas comunidades locais e especialmente nos recursos hídricos.Mas eles não foram proibidos, acrescentou, parecendo ignorar os comentários feitos no início deste ano por sua chefe, a ministra do Meio Ambiente, Maria Luisa Albores.
Em maio, Albores disse que a mineração a céu aberto foi proibida por ordem de López Obrador, um nacionalista de recursos, que criticou alguns mineradores estrangeiros por tentarem evitar o pagamento de impostos.
As minas a céu aberto, nas quais o solo rico em minério de grandes depósitos de superfície é recolhido por caminhões gigantes, representam cerca de um terço das minas mais produtivas do México.
“Pode-se dizer: 'Como você pode imaginar uma autorização ambiental para um projeto como esse com um impacto tão grande?'”, perguntou Herrera, enfatizando que altos funcionários como Albores estão compreensivelmente “preocupados”.
O Grupo Mexico, uma das maiores mineradoras do país, está aguardando as autorizações finais para seu projeto El Arco a céu aberto de quase US$ 3 bilhões na Baixa Califórnia, que deve começar a produzir 190.000 toneladas de cobre até 2028.
Um porta-voz do Grupo México se recusou a comentar.
Herrera argumenta que as empresas de mineração podem ter se acostumado a uma supervisão mínima de governos anteriores.
“Eles praticamente deram autorizações automáticas para tudo”, disse ele.
Ainda assim, Herrera disse que o atual governo aprovou recentemente muitas declarações de impacto ambiental para minas – conhecidas como MIAs – mas se recusou a fornecer detalhes.
Enquanto isso, 18 grandes projetos de mineração que representam investimentos de quase US$ 2,8 bilhões estão paralisados devido a licenças ministeriais não resolvidas, incluindo oito MIAs e 10 autorizações separadas de uso da terra, mostram dados da câmara de mineração Camimex.
Projetos parados
Herrera é um economista como seu irmão mais velho, ex-ministro das Finanças e presidente do banco central, Arturo Herrera.
O setor de mineração do México pagou no ano passado cerca de US$ 1,5 bilhão em impostos enquanto exportava US$ 18,4 bilhões em metais e minerais, segundo dados do governo.O setor emprega cerca de 350.000 trabalhadores.
O jovem Herrera disse que cerca de 9% do território mexicano é coberto por concessões de mineração, um número que coincide com os dados oficiais do Ministério da Economia, mas contradiz as repetidas alegações de López Obrador de que mais de 60% do México é coberto pelas concessões.
López Obrador disse que seu governo não autorizará novas concessões de mineração, o que Herrera ecoou, descrevendo concessões anteriores como excessivas.
Mas ele insistiu que “dezenas” de MIAs atrasadas estão sendo avaliadas, pois o ministério está trabalhando no desenvolvimento do que ele descreve como um novo processo de licenciamento digital único.
“A paralisia de que as pessoas falam simplesmente não existe”, disse Herrera.
Albores disse que mais de 500 projetos de mineração estão parados aguardando revisão, enquanto dados do Ministério da Economia indicam que mais de 750 projetos estão “atrasados”, mostrou um relatório de junho.
O último número provavelmente também inclui minas onde o trabalho de exploração foi suspenso pelas próprias empresas.
Herrera enfatizou que os mineradores devem não apenas cumprir todas as salvaguardas ambientais, incluindo a manutenção adequada de 660 chamados tanques de rejeitos que contêm resíduos tóxicos de mineração e estão todos sob revisão, mas também devem consultar as comunidades antes de lançar projetos.
Questionado se tais consultas deveriam dar às comunidades indígenas e não indígenas o direito de veto sobre as minas, Herrera disse que “não podem ser exercícios em vão que não trazem consequências”.
Além do cumprimento rigoroso de suas obrigações ambientais e sociais, Herrera deu mais uma dica para os mineradores.
“Minha recomendação é: não procure atalhos.”
(Por David Alire Garcia; Edição por Daniel Flynn e Richard Pullin)
Horário da postagem: 18 de setembro de 2021